L. Lopez Trigal, ed. Los Ensanches en el urbanismo espanol. El caso de Leon. Madrid: Biblioteca Nueva-Junta de Castilla y Leon, 1999. 205 pp. EUR 15.89 (cloth), ISBN 978-84-7030-621-1.

Reviewed by Jose Luis Oyon (Escuela Tecnica Superior de Arquitectura del Valles Universidad Politecnica de Cataluna)
Published on H-Urban (August, 1999)

El volumen que nos ocupa se origina en la conmemoracion del centenario del Ensanche ("Ensanche," urban extension) leones. Siete autores, en su mayor parte geografos, han sido llamados a aportar sus conocimientos sobre la extension de la ciudad castellana para encuadrarla en el marco mas general de los ensanches espanoles. El resultado se presenta en dos partes muy diferenciadas. La primera aborda el contexto historico mas general de los ensanches. La segunda, de mayor extension, va dedicada integramemente al caso leones. La lectura de los textos deja una sensacion de desequilibrio entre las dos. Ni por el grado de desarrollo, ni por profundidad, son comparables esas dos secciones del libro.

Ribas Piera reflexiona primero sobre el ensanche y sobre el paisaje urbano, intentando establecer una cierta teoria al respecto. Mi impresion es que no lo consigue y el discurso, construido a retazos, pero no exento de valiosas alusiones, resulta todavia demasiado preliminar. Fuera de algunas conocidas observaciones sobre "variedad en la uniformidad" como tema central de la relacion Ensanche-paisaje (landscape), creo que pocas cosas nuevas se nos dicen que no vayan mas alla de ser sugerencias para estudios comparados posteriores.

El trabajo de Carmen Gavira plantea la hipotesis plausible de los ensanches decimononicos espanoles como un sueno liberal progresista fracasado. Un fracaso del que se pretende dar cuenta a traves del examen de una de las instituciones tecnicas clave en la implementacion y difusion de los ensanches: los ingenieros (principalmente los ingenieros de Caminos: Ponts et Chaussees engineers). Segun Gavira, la parabola de los ensanches reproduce la misma reduccion de planteamientos que se observa en la trayectoria historica de dichos tecnicos: del animo exaltado de revolucionarios, firmes creyentes en el poder liberador de los avances tecnicos, a mediados del siglo XIX, al caracter mucho mas conservador, acomodaticio y plegado a los intereses de las clases conservadoras de finales de siglo. Gavira nos habla mucho mas de los ingenieros de caminos que de los ensanches, en los que apenas se detiene, pero la hipotesis mereceria su prosecucion mas alla del estrecho marco de este libro.

Coudroy de Lille, resume muy apretadamente lo que sin duda ha desarrollado con mayor profundidad en una tesis doctoral que esperamos impacientemente ver aqui publicada. Los ensanches decinomonicos constituyeron una anticipacion urbana visionaria propia de la pujante burguesia peninsular, principalmente de su burguesia periferica. Hablar de ensanches menores (como el de Leon), a los que dedica aqui su atencion Laurent Coudroy, seria en definitiva dar cuenta de la difusion de determinadas practicas de modernizacion urbana. El tema resulta importante en el estudio de nuestros ensanches, excesivamente compartimentados en estudios monograficos y escasamente atento a posibles analisis de conjunto (como por ejemplo el de la difusion de innovaciones (innovations difussion) que tan fructiferos han sido en el estudio de deteminadas redes tecnicas (reseaux techniques) y nuevas practicas urbanas desde mediados del siglo XIX). La lectura de este breve y prometedor capitulo sabe francamente a poco y a uno le asalta sobre todo el deseo de consultar y profundizar en la tesis aludida.

La segunda parte deja sin embargo mucho mas satisfecha la curiosidad del lector al ofrecer estudios mas acabados. Eso es especialmente patente en las dos piezas escritas que inician muy convicentemente el recorrido por el Ensanche leones: tanto el primer texto de Tomas Cortizo sobre el proyecto y la primera ocupacion del Ensanche, como el de Sergio Tome sobre el proceso de renovacion (renewal process) desde 1960, son elementos capitales de este libro. Sintetizando articulos anteriores, Cortizo analiza de manera incisiva la evolucion proyectual, funcional, sociodemografica y constructiva del Ensanche leones hasta convertirse en el centro indiscutible de la ciudad. Tome realiza un excelente resumen de la evolucion mas reciente en la que se conjugan fuerzas contradictorias: un centro funcional disputado cada vez mas por algunos subcentros proximos, un nucleo del patrimonio construido en el que sobreviven practicas de degradacion y abandono (urban dereliction).

El capitulo de Maria Jesus Gonzalez se apoya esencialmente en el vaciado demografico de los padrones de 1935, 1960, 1981 y 1991, apuntalando algunas de las conclusiones de los dos capitulos anteriores. Gonzalez muestra tambion una preocupacion por los procesos alternativos (rehabilitacion, oferta adecuada de vivienda para jovenes, recuperacion del espacio publico, equipamientos (commodities) que permiten mantener la poblacion y la vitalidad en una coyuntura como la actual, tan distinta de la del estadio formativo (1900-1960). Lopez Trigal vuelve a insistir en aspectos ya enunciados anteriormente sobre la conformacion del Ensanche, sus fases constructivas, etc, aunque anade algun aspecto novedoso: la inclusion del Ensanche leones en el imaginario--esencialmente en el de la novela--y una descripcion bastante pormenorizada de la evolucion de algunos indicadores de centralidad que recuerdan el papel funcional del mismo como centro de actividades a nivel de toda la ciudad.

Como en todos estos textos de compilacion, parecen inevitables las repeticiones. Pero en conjunto, el libro es de innegable utilidad, en particular los capitulos mas estrictamente dedicados al Ensanche de Leon. Las vicisitudes del Ensanche como centro de las clases acomodadas y foco basico de centralidad de la ciudad quedan convicentemente explicadas. No obstante, insisto en que lo mas vulnerable de este conjunto de articulos es el desequilibrio entre las partes primera y segunda. Un simple cambio de orden en el titulo haria mas justicia al contendio global del texto. Lo mas sustancial aqui es lo que se explica sobre el caso leones. El resto, el tema de los ensanches en el urbanismo espanol, queda en un cierto segundo termino.

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Citation: Jose Luis Oyon. Review of Trigal, L. Lopez, ed., Los Ensanches en el urbanismo espanol. El caso de Leon. H-Urban, H-Net Reviews. August, 1999.
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