Michael Blim. Equality and Economy: The Global Challenge. Walnut Creek: Altamira Press, 2004. 243 pp. $26.95 (paper), ISBN 978-0-7591-0688-8.

Reviewed by Hector Omar Noejovich Ch. (Pontificia Universidad Catolica del Peru)
Published on H-LatAm (October, 2005)

Igualdad: Un valor para discutir

Se trata de una obra bien planteada sobre un tema de actualidad y especialmente complejo: la desigualdad en las sociedades en desarrollo y entre estas y las sociedades que se consideran desarrolladas. Sin embargo, a lo largo de la obra se observa una critica a la sociedad estadounidense, resaltando las desigualdades en la distribucion del ingreso y en la distribucion de la riqueza. El discurso impregnado de connotaciones eticas y argumentado en forma amena, con casos y ejemplos, permite abordar gratamente su lectura, permitiendo apreciar pensamientos profundos y de gran valor, como el concepto de "igualdad" en tanto valor.

Los dos primeros capitulos se refieren a la presentacion--El mundo en que vivimos y las consecuencias del capitalismo. Los siguientes cuatro capitulos--Valor y accion; valorando la igualdad; comparando valores; y poniendo valores en la economia--estan abocados a presentar un marco conceptual. El capitulo siete (La necesidad de elegir) funciona como enlace del entre el marco conceptual y los temas que constituyen el objetivo final: La igualdad entre naciones, la igualdad y las desventajas en el extranjero, la igualdad en el interior (USA). Finalmente los dos capitulos finales son propuestas del autor--Una economia satisfactoria y alcanzando la igualdad.

En palabras del autor: "Este es un libro fundado en la esperanza que redescubrir--y no meramente revivir--como el milenario problema de las practicas morales puede contribuir a mejorar el 'bienestar'de los seres humanos" (p. 14).[1]

De inicio se establecen proposiciones sobre el mundo actual, en el cual la "globalizacion" conecta a aquellos "que tienen riqueza" con aquellos "que no tienen riqueza." Las primeras reflexiones llevan a considerar el conjunto de las designaciones sociales que capacitan y/o limitan, con reminiscencias al analisis weberiano. Y en este punto el autor se pregunta que es el "bienestar," apoyandose en las ideas de Sen.[2]

Hay una critica al capitalismo, respecto de aquello que en la literatura economica se conoce como el "problema de la convergencia": las brechas entre paises, respecto de la riqueza, se estan ampliando y tambien al interior de los paises del tercer mundo. De resultas que, segun el autor, la politica y la economia del capitalismo contribuyen a la desigualdad.

No obstante, precisa que hay "diversas clases de capitalismos;" no es igual en Japon, en USA o en Europa. Si bien el proceso economico se basa en la competencia, el rol institucional del Estado daria una forma diferente entre paises del primer mundo. El mentado "Consenso de Washington" proveeria de una solucion politica para asegurar el rol de liderazgo de los Estados Unidos. Hasta aqui la postura global del autor.

El marco conceptual pasa por una discusion axiologica, acerca de los "valores," especialmente sobre la antigua discusion--y no por ello menos actual--sobre la existencia de "valores universales." El discurso pivota con didacticos ejemplos del uso del lenguaje y haciendo una distincion implicita que a mi juicio tiene como antecedente el estructuralismo de la decada de los anos 70, sobre significante y significado. Obviamente transita hacia el relativismo cultural, haciendo hincapie en la "accion" que denotaria el sentido de los valores.

Las preguntas son sobre 'que es la libertad? que es el derecho a la vida? y otras semejantes, para cuestionar que es el bienestar?, concepto el cual, como ya mencionaramos, sigue el pensamiento de Sen. Es importante cuando senala "que la vida no se disfruta en promedio," para poner claro que "el todo no es igual a la suma de los partes," como establecio la sociologia con Durkheim.

Llegando al meollo del problema, la preocupacion del autor es definir la igualdad, que el caso de la igualdad politica se juzga por los aspectos formales y no por los participativos, de donde el "valor igualdad" resulta una guia de la accion social. No se trataria solamente que la sociedad ofrezca "igualdad de oportunidades," sino asegurar la "igualdad frente a los logros." Sobre este particular, hay una digresion interesante comparando Europa con los Estados Unidos. La igualdad politica, en terminos de accion participativa y no meramente formal, resulta tan importante como la igualdad en terminos economicos y sociales. Asi, no solamente es importante "como se hace dinero," sino "que grado de igualdad se obtiene con el dinero."

Europa y Japon son definidas como "stakeholder" en contraposicion con Estados Unidos que es definida como "shareholder," que reflejan la diferente motivacion de las empresas, ya que en el primer caso se privilegia la "lealtad" y en el segundo caso el "beneficio." El resultado se refleja en sociedades diferentes derivadas de la pluralidad del sistema de valores.

En el capitulo siete, el autor hace un enlace entre el marco conceptual que hemos expuesto y las medidas practicas sobre determinados temas, uno de ellos es la "Revolucion verde," tan en boga en decadas pasadas. La primera forma de relacion examinada es a traves del mercado, donde se encuentran productores y consumidores; la segunda se refiere al Estado y los ciudadanos; finalmente estan las asociaciones voluntarias. En todos los casos el autor insiste en la dimension moral que, en el caso del Estado y las naciones, deben asegurar la redistribucion, unica forma de mitigar la desigualdad, dado que solamente el crecimiento economico no conlleva la igualdad.

Los capitulos siguientes pasan revista a ciertos temas. Critica a las instituciones internacionales que no logran mejorar la igualdad (Naciones Unidas, Banco Mundial, Fondo Monetario), en tanto que el lema de "una persona, un voto" no asegura la existencia de sistemas democraticos. La liberacion de mercados para los paises pobres, la liberacion de los mercados de trabajo y un sistema mundial de salud, son algunos de los topicos que se refieren a desarrollar la "igualdad entre naciones."

Luego analiza los experimentos de micro credito con relacion a la igualdad entre los generos y el rol de la educacion. Finalmente, en el capitulo 10, hace una aguda critica a la sociedad estadounidense, comparando el coeficiente de Gini, con Etiopia, Tunez, Camboya, entre otros paÃses del tercer mundo, a diferencia de una Europa mucho mas igualitaria, siempre referido al citado indicador. El instrumento de polÃtica economica sugerido es el impuesto progresivo a los ingresos y a la riqueza, con fines redistributivos. De esta manera se acerca al pensamiento ingles de Pigou, sobre el "Welfare Economics," tan en boga en Europa despues de la Segunda Guerra Mundial.

Los dos capitulos finales apuntan a precisar el sentido de una "economia satisfactoria," poniendo como ejemplo el estado hindu de Kerala, donde hubo logros significativos en esperanza de vida al nacer y alfabetismo, a pesar de un bajisimo ingreso por capita. Es aqui donde descansa el centro del pensamiento politico del autor, yendo, a nuestro juicio, alternativamente de la nocion de "Welfare State" al "Well-being" desde el punto de vista de la condicion humana, como senala Amartya Sen, citado profusamente en el texto resenado. Todo ello para definir un "estado satisfactorio de la economia."[3] Aceptando que principio, la "economia abierta" es una realidad en el mundo actual, debe asegurarse un "comercio internacional sin trampas" mas que un simplemente "comercio internacional libre."[4]

Se sugieren una serie de medidas, haciendo enfasis en el cooperativismo, la intervencion estatal para redistribuir y contrarrestar los "fallos de mercado" y el desarrollo de organizaciones gubernamentales, en pos de la "igualdad" como valor fundamental de la sociedad.

Como senalamos en un comienzo, el contenido fuertemente etico del discurso es una constante en toda la obra. Si bien las proposiciones politicas, para quienes vivimos en el tercer mundo, nos pueden parecer algo utopicas de llevar a la practica, no por ello dejan de ser importantes, especialmente para tenerlas presentes en el cotidiano devenir. El marco conceptual, integrando la axiologia con la economia y la politica me parece particularmente relevante en los momentos actuales. Muy didactico, confiemos que este pronto disponible para los lectores de habla castellana.

Notas

[1]. Estamos traduciendo "well being" como "bienestar," haciendo la observacion que no se trata del "welfare" que en castellano, tambien se traduce como "bienestar."

[2]. En realidad es un planteamiento "sustantivista" de la economia que nos recuerda a Polanyi, Dalton, entre otros.

[3]. Good-enough economy

[4]. Fair trade

If there is additional discussion of this review, you may access it through the network, at: https://networks.h-net.org/h-latam.

Citation: Hector Omar Noejovich Ch. Review of Blim, Michael, Equality and Economy: The Global Challenge. H-LatAm, H-Net Reviews. October, 2005.
URL: http://www.h-net.org/reviews/showrev.php?id=11195

Copyright © 2005 by H-Net, all rights reserved. H-Net permits the redistribution and reprinting of this work for nonprofit, educational purposes, with full and accurate attribution to the author, web location, date of publication, originating list, and H-Net: Humanities & Social Sciences Online. For any other proposed use, contact the Reviews editorial staff at hbooks@mail.h-net.org.